Tencent Music Entertainment Group a conclu un accord pour acquérir la startup chinoise de podcasts Ximalaya Inc. pour 1,3 milliard de dollars en espèces, en plus d'une émission d'actions. Cette transaction vise à renforcer la présence de Tencent Music sur le marché des médias en ligne en Chine.
L'acquisition comprend l'émission d'actions aux fondateurs et investisseurs de Ximalaya pour aider à financer le rachat. Ximalaya, soutenue par Tencent, Baidu et Sony Music Entertainment, avait initialement déposé une demande d'IPO à Hong Kong en 2021, mais a reporté ses plans. En 2023, la plateforme a déclaré compter 303 millions d'utilisateurs actifs mensuels. Tencent Music, filiale de Tencent Holdings, exploite QQ Music, Kugou et WeSing.
Consolidation du marché audio en Chine
L'accord entre Tencent et Ximalaya représente une consolidation significative du marché audio en pleine expansion en Chine, évalué à 8,3 milliards de dollars en 2024 avec une croissance annuelle de 8,5 % projetée jusqu'en 2028. Cette acquisition crée une base d'utilisateurs combinée dépassant 580 millions, renforçant ainsi considérablement la position de Tencent Music face à ses concurrents nationaux et internationaux.
Ce phénomène reflète les tendances mondiales de consolidation dans les marchés de streaming, où l'échelle et la diversité du contenu sont devenues des avantages compétitifs essentiels pour attirer l'attention des utilisateurs et les revenus d'abonnement. La surveillance réglementaire reste un sujet de préoccupation, notamment en raison de la position dominante de Tencent dans le paysage du divertissement numérique en Chine.
Le coût total de 2,4 milliards de dollars, combinant 1,26 milliard de dollars en espèces et 5,2 % des actions de Tencent Music, illustre la valorisation premium attribuée aux plateformes audio établies avec de grandes bases d'utilisateurs.
Diversification au-delà du streaming musical
Cette acquisition représente une expansion stratégique allant au-delà du simple streaming musical vers un écosystème complet de contenus audio, reflet de l'évolution des préférences des consommateurs. La vaste bibliothèque de Ximalaya, contenant 300 millions de pistes audios, y compris des podcasts et des livres audio, complète l'offre existante de Tencent Music et ouvre de nouvelles voies de monétisation au-delà de la musique traditionnelle.
En Chine, la base d'auditeurs de podcasts a atteint 640 millions en 2021 et devrait croître à 690 millions d'ici la fin de 2022, soulignant l'opportunité du marché au-delà du streaming musical. L'industrie audio chinoise a beaucoup évolué depuis 2012, le contenu payant représentant maintenant environ 30 % des revenus des plateformes audio.
Cette stratégie de diversification s'aligne sur les actions de plateformes mondiales comme Spotify, qui a considérablement investi dans les podcasts et les livres audio pour réduire sa dépendance aux coûts de licence musicale et améliorer sa rentabilité.
L'« économie auriculaire » en plein essor
L'économie auriculaire de la Chine s'est développée de manière spectaculaire, avec le nombre d'utilisateurs audio en ligne atteignant 747 millions en 2024 et un marché total de plus de 560 milliards de yuans (68,86 milliards de dollars). Ximalaya a signalé à elle seule plus de 220 millions d'auditeurs de podcasts, tandis que la plateforme de podcasts Xiaoyuzhou a ajouté plus de 46 000 nouvelles émissions et 400 000 épisodes en 2024, démontrant la croissance explosive du format.
Cette mutation est alimentée par les habitudes de consommation changeantes, en particulier chez les jeunes générations qui recherchent un contenu audio varié pouvant être consommé en multitâchant. Les technologies facilitatrices, telles que les enceintes intelligentes, les systèmes audio embarqués et la personnalisation pilotée par l'IA, accélèrent l'adoption et l'engagement parmi les différents segments d'utilisateurs.
Les plateformes audio exploitent de plus en plus l'intelligence artificielle pour améliorer la création de contenu, la personnalisation et la qualité de production, stimulant ainsi l'engagement et la fidélisation des utilisateurs.
