Baidu a annoncé que son service de robotaxi Apollo Go avait franchi le cap de 11 millions de trajets depuis son lancement en 2019. Au premier trimestre de 2025, ce service a enregistré 1,4 million de courses, représentant une augmentation de 75 % par rapport à la même période l'année précédente.
Le service de transport autonome opère dans 15 villes de la Chine continentale, avec plus de 1 000 véhicules sans conducteur, et est actuellement testé à Hong Kong, Dubaï et Abu Dhabi. Robin Li, le PDG, a partagé des projets d'expansion et d'amélioration lors d'un appel sur les résultats financiers.
Baidu a rapporté un chiffre d'affaires de 32 milliards de yuans (environ 4,5 milliards de dollars) pour le premier trimestre de 2025, ce qui représente une augmentation de 3 % par rapport à l’année précédente, dépassant les attentes des analystes qui anticipaient 31 milliards de yuans (3,8 milliards de dollars). Le bénéfice net a augmenté de 42 % pour atteindre 7,7 milliards de yuans (943,58 millions de dollars), dépassant les prévisions qui tablaient sur une baisse à 4 milliards de yuans (490,17 millions de dollars).
Réflexions à prendre en compte
1️⃣ L'investissement de Baidu dans la conduite autonome porte enfin ses fruits
Baidu a méthodiquement développé ses capacités de véhicules autonomes pendant près d'une décennie. Le succès actuel de l'entreprise souligne l'importance d'une planification stratégique à long terme dans le domaine des technologies de pointe. La société a commencé à explorer la technologie de conduite autonome dès 2013, diversifiant ainsi ses activités au-delà de son cœur de métier dans la recherche à un moment critique de sa transition.
Dès 2015, Baidu testait déjà des voitures autonomes dans les conditions complexes de circulation de Pékin grâce à un partenariat avec BMW, montrant ainsi son engagement précoce pour résoudre les défis de la conduite autonome. Le lancement en 2017 de la plateforme Apollo en open-source a marqué un tournant stratégique. En 2018, cette initiative avait déjà attiré plus de 100 partenaires, y compris de grands constructeurs automobiles comme BMW et FAW Group.
Ce calendrier d'investissement sur une décennie se distingue nettement de nombreuses initiatives technologiques qui s'attendent à des retours rapides. Cela met en exergue que les technologies révolutionnaires nécessitent souvent des investissements soutenus et patient avant d'atteindre une viabilité commerciale. Le parcours, passant des premiers essais routiers de 2015 aux 11 millions de courses de robotaxi réalisées aujourd'hui, illustre les cycles de développement prolongés nécessaires pour les technologies de transport transformantes, allant du laboratoire à leur déploiement commercial.
2️⃣ Une stratégie open-source créant un puissant effet de réseau dans la conduite autonome
Baidu a opté pour une stratégie open-source avec sa plateforme de conduite autonome Apollo en 2017, s'apparentant à la stratégie d'Android de Google, ce qui a engendré un effet de réseau propice à l'accélération du développement et de l'adoption. En seulement 14 mois après le lancement d'Apollo, Baidu avait établi des partenariats avec plus de 100 fabricants d'équipements d'origine, fournisseurs et fabricants de puces, permettant ainsi à la société de se concentrer sur le logiciel pendant que ses partenaires géraient les composants matériels.
La plateforme fournissait des outils essentiels, des API et du code qui ont considérablement réduit les coûts de R&D pour les fabricants entrant dans l'univers des véhicules autonomes, créant des avantages mutuels à travers l'écosystème. Baidu a habilement complété cette approche avec Apollo Scape, un ensemble de données open-source pour l’entraînement des algorithmes de conduite autonome, dont la taille était dix fois supérieure à celle des ensembles de données existants, répondant ainsi à la nécessité d'une vaste quantité de données sur les conducteurs.
Cette approche collaborative se distingue des modèles de développement plus fermés adoptés par des concurrents comme Waymo, qui pourraient avoir limité leur capacité à se développer aussi rapidement sur des marchés et des types de véhicules variés. En 2019, la plateforme Apollo avait élargi son réseau à 156 partenaires répartis sur 300 modèles de véhicules, illustrant comment les stratégies open-source peuvent créer des cycles d'adoption et d'amélioration dans des domaines technologiques complexes.
