Le nouveau livre de Patrick McGee, Apple en Chine : La Capture de la Plus Grande Entreprise du Monde, sort cette semaine, alors que les États-Unis et la Chine ont convenu de réduire les niveaux de tarifs pendant 90 jours, faisant passer les droits de douane sur les importations chinoises de 145 % à 30 %.
Apple, la deuxième entreprise la plus précieuse au monde, se trouve dans une position délicate entre les États-Unis, son pays d’origine, et la Chine, son principal site de production. Au cours des dernières années, Apple a établi davantage de lignes de production au Vietnam et en Inde, et son directeur général, Tim Cook, a récemment déclaré que la plupart des iPhones vendus aux États-Unis seraient fabriqués en Inde. La société a également promis d’acheter des puces à l’usine de TSMC en Arizona et de fabriquer des serveurs au Texas à partir de l’année prochaine.
Cependant, McGee, qui a couvert Apple pour le Financial Times, soutient que l’entreprise est encore loin de se retirer complètement de Chine. La société a investi des milliards de dollars dans le talent et les équipements dans ce pays, et le gouvernement autoritaire chinois a désormais plus d’influence sur le destin d’Apple que tout autre pays, écrit-il. Alors que la Chine et les États-Unis tenaient des négociations commerciales très suivies, McGee s'est entretenu avec Rest of World sur la situation d'Apple.
Quel est le principal message de votre livre ?
Mon argument est essentiellement que la position d’Apple est comparable à celle de Prométhée offrant le feu aux Chinois. L’influence d’Apple sur la Chine dépasse celle du Plan Marshall sur l’Europe après la Seconde Guerre mondiale.
Apple admet avoir formé 28 millions de travailleurs en Chine depuis 2008, ce qui représente plus que la main-d'œuvre de la Californie. Et ce chiffre, bien qu'ancien, indique qu'ils investissaient 55 milliards de dollars par an en Chine.
Le talon d’Achille de l’entreprise est que tout est fabriqué en Chine… [et] nous ne lui accordions pas assez d’attention.
Apple a élargi sa présence de fabrication dans des pays comme l’Inde et le Vietnam. Pensez-vous qu’Apple est en train de réduire sa dépendance à la Chine ?
Je pense qu’Apple souhaite donner l’impression qu’elle déplace une grande partie de sa production vers l’Inde, qu’elle répond aux demandes de Donald Trump. En réalité, elle veut continuer à produire autant que possible en Chine car ses capacités y sont inégalées.
Si l’année prochaine vous achetez un iPhone portant l'étiquette "Fabriqué en Inde", ce téléphone sera tout aussi dépendant de la chaîne d'approvisionnement centrée sur la Chine que tout autre iPhone que vous avez déjà acheté.
Si, pour une raison quelconque, une crise survenait en Chine, aucun iPhone ne serait fabriqué en Inde, car toute l'assemblage et les années de préparation se déroulent encore en Chine.
Quels sont les raisons de la lente diversification d’Apple hors de Chine ? L’entreprise s’inquiète-t-elle de sa chaîne d'approvisionnement ?
Une raison est que la Chine peut vraiment compliquer la situation. Vont-ils annoncer publiquement qu’ils déplacent certaines opérations en Inde et dire « nous réduisons nos investissements en Chine » ?
Je cite quelqu’un disant qu’ils doivent se retirer de Chine, mais ils ne peuvent pas le faire rapidement. S’ils se précipitent, ils risquent la colère de Pékin ainsi que celle des consommateurs chinois. Mais s’ils avancent trop lentement, ils restent coincés en Chine. Ils doivent donc trouver le bon rythme pour une sortie, car ils ne peuvent pas devenir le symbole d’une réduction de la dépendance à la Chine.
J’ai des informations selon lesquelles Apple a dit à la Chine : « OK, nous allons transférer certaines opérations en Inde, mais la chaîne d'approvisionnement devient de plus en plus chinoise. » L’essor de la « chaîne d’approvisionnement rouge », qui comprend des entreprises comme BYD, Luxshare, Goertek et Wingtech, revêt une importance géopolitique.
Apple peut-elle reproduire son puissant réseau de fournisseurs en dehors de la Chine ?
Je ne dirais pas jamais, mais je ne suis pas optimiste. Je pense que la Chine était un partenaire unique au siècle, capable d'un niveau d'investissement, de rapidité et de flexibilité politique que les autres pays auront du mal à égaler.
Les choses avancent en Inde, mais beaucoup plus lentement que ce que beaucoup semblent comprendre. Apple a commencé avec zéro téléphone fabriqué en Chine en 2007. À la fin de l'année, ils en avaient produit 3 ou 4 millions. Et en 2014, ils construisaient environ 200 millions de téléphones.
Une décennie plus tard [2017], les premiers téléphones ont été fabriqués en Inde. Et d'ici 2024, environ 25 millions de téléphones devraient être fabriqués en Inde. Faire diversifier la production vers l’Inde s'est produit à un rythme d’un dixième de celui observé en Chine une décennie plus tôt.
Pourquoi le Vietnam se montre-t-il si efficace en matière de fabrication ?
Le Vietnam est assez proche de la Chine pour obtenir tous les matériaux et composants. Mais si une crise survenait en Chine, vous ne diriez pas "Merci de pouvoir faire cela au Vietnam". Car dans ce scénario, le Vietnam serait tout aussi exposé à la Chine que n'importe qui d'autre.
C’est l’entreprise la plus emblématique de l’Amérique et un enjeu dans les négociations de Pékin.
Vous écrivez que les chaînes d'approvisionnement qu'Apple a cultivées ont également bénéficié aux entreprises technologiques chinoises locales. Apple perd maintenant des parts de marché au profit de marques chinoises comme Huawei et Xiaomi. L'industrie technologique chinoise et les consommateurs sont-ils prêts à se passer d’Apple ?
La raison pour laquelle Pékin n'agirait pas contre Apple en ce moment est qu'ils apprennent tellement d'eux. Par exemple, le casque Vision Pro est entièrement assemblé par Luxshare. On peut donc imaginer que des Ph.D. d'Apple leur enseignent comment procéder.
Je ne pense pas que la part de l'iPhone va s'effondrer de sitôt, simplement en raison de toutes les raisons qui font que, si vous êtes dans cet écosystème, vous y restez. Mais la fidélité des consommateurs est moins explicite en Chine. De nombreuses applications qu'ils utilisent ne proviennent pas de l’App Store, mais de l'univers WeChat. Et les consommateurs chinois ont des raisons de soutenir un champion national.
Alors que la Chine et les États-Unis négocient les tarifs et le commerce, Pékin peut-il utiliser Apple comme levier ?
La façon dont vous avez formulé cette question est déjà très révélatrice, n'est-ce pas ? Vous n'avez pas demandé si Washington pouvait utiliser Apple comme levier. C’est fou de dire que c’est la plus emblématique des entreprises américaines et qu'elle est un enjeu dans les mains de Pékin. Oui, je veux dire, vous avez tout à fait raison. Pékin a clairement plus de contrôle sur les opérations d’Apple au jour le jour que Washington.
