Ces derniers temps, les entreprises chinoises progressent dans la course mondiale au développement de l'intelligence artificielle (IA) de nouvelle génération — non seulement des chatbots, mais aussi des agents autonomes conçus pour réaliser des tâches complexes avec un minimum d'intervention humaine.

Récemment, des géants technologiques chinois et des startups ont lancé leurs propres agents. Les startups Butterfly Effect et Zhipu affirment que leurs outils surpassent ceux d'OpenAI's Deep Research sur certains critères. Des entreprises géantes telles qu'Alibaba et ByteDance équipent leurs agents avec leurs modèles fondamentaux d'IA maison, rivalisant avec les plateformes de Microsoft, Google, Amazon, et d'autres.

Les investissements mondiaux dans cette technologie sont en hausse, alors que les entreprises cherchent à automatiser pour augmenter leur efficacité et réduire les coûts. Un sondage mondial réalisé par IBM indique que plus de 60% des PDG déploient déjà ou prévoient d'augmenter l'utilisation des agents d'IA.

La capacité des agents varie considérablement — de la planification de voyages au développement d'applications — et l'absence de critères de référence communs rend l'évaluation et la comparaison des performances difficiles.

Selon un rapport de la firme américaine IDC, "de nombreuses entreprises technologiques chinoises étiquettent leurs produits comme des agents d'IA simplement pour tirer parti de la tendance… ce qui conduit à une qualité de produit inégale". La performance des agents dépend fortement des modèles d'IA fondamentaux sur lesquels ils sont construits, ont déclaré des experts au Rest of World.

"Les modèles de langage massif (LLM) sont une sorte de puissance fondamentale", a déclaré Zhou Yu, professeur associé en informatique à l'Université Columbia et fondateur d'une startup d'agents d'IA. "Si les modèles s'améliorent, l'utilisabilité des agents s'améliorera également — une marée montante soulève tous les bateaux."

Bien que les entreprises américaines soient toujours en tête du développement de modèles d'IA, l'écart se réduit, selon Sayash Kapoor, co-auteur de l'ouvrage AI Snake Oil, qui examine les revendications sur les capacités de l'IA. Mais la "véritable compétition" réside dans le déploiement efficace des agents d'IA au sein de l'économie, a-t-il déclaré.

"Sur ce plan, la Chine est significativement en retrait des États-Unis en matière de numérisation des processus métier, d'adoption de l'informatique en nuage et de formation de la main-d'œuvre", a déclaré Kapoor à Rest of World.

Voici quatre entreprises chinoises parmi les premières à lancer des agents d'IA :

Manus – Butterfly Effect 
Manus, développé par Butterfly Effect, une startup chinoise, a attiré l'attention mondiale après avoir lancé en mars un agent d'IA à usage général en accès réservé, accompagné de vidéos promotionnelles en anglais.

L'agent promet de réaliser diverses tâches réelles — de la planification d'itinéraires à l'analyse business. Construit utilisant des modèles fondamentaux comme Claude d'Anthropic et Qwen d'Alibaba, il prétend surpasser OpenAI's Deep Research sur certains benchmarks.

Malgré l'engouement, les critiques sont mitigées sur la capacité de Manus à tenir ses promesses. Cependant, la société aurait levé 75 millions de dollars grâce à une entreprise de capital risque de la Silicon Valley. Manus a récemment introduit des abonnements payants pour l'accès public.

Quark – Alibaba 
Lancé en mars par le géant technologique chinois Alibaba, Quark se présente comme un agent d'IA "tout-en-un", alimenté par le modèle Qwen d'Alibaba.

Il vise à accomplir un large éventail de tâches professionnelles, y compris la recherche académique, le diagnostic médical, la génération d’images, la création de diapositives, et la rédaction de rapports.

L'application a rapidement grimpé en tête du classement des applications d'IA en Chine en avril, avec 149 millions d'utilisateurs actifs mensuels, dépassant même DeepSeek. Un test utilisateur conduit par le média technologique chinois 36Kr a cependant révélé que bien que Quark puisse générer des diapositives en seulement 10 secondes, le contenu était trop simpliste pour répondre aux normes professionnelles.

AutoGLM Rumination – Zhipu 
Zhipu, l'une des principales startups d'IA en Chine, a lancé en mars son agent AutoGLM Rumination.

Dans ses vidéos de présentation, l'agent réalise des tâches comme la comparaison des prix de livraison de nourriture sur différentes applications et la génération de rapports de recherche via des recherches sur le web.

Fortement soutenue par des financements gouvernementaux, l'entreprise a commencé le processus d’introduction en bourse. Des tests conduits par une société de conseil technologique basée en Chine ont trouvé l'agent utile pour effectuer des recherches en ligne, mais peu efficace pour filtrer les résultats de fausses informations.

Coze – ByteDance 
ByteDance, la maison mère de TikTok, a lancé l'agent d'IA Coze en avril.

Coze propose quatre fonctions principales : l'analyse de données, la rédaction de rapports, et la création de sites web et d'applications. Un agent distinct axé sur la finance a été développé en partenariat avec la plateforme d'investissement chinoise Huatai Securities pour analyser les données du marché boursier.

Principalement basé sur le modèle maison Doubao 1.5 Pro de ByteDance, Coze est conçu pour s'intégrer à d'autres plateformes de ByteDance, comme l'application sœur chinoise de TikTok, Douyin, afin de fidéliser les utilisateurs.

Un test comparatif a montré que Coze réussissait 81% des tâches complexes, contre 92% pour Manus.